Pictogram is een Latijns woord en is een verbastering van picto (van ‘pictus’ ofwel geschilderd) en gram (van ‘gramma’ ofwel letter)

Voordeel van deze taal met beelden, is dat het universeel is en dus niet afhankelijk van de taal die men spreekt. Vandaar dat deze beeldtaal veel gebruikt wordt op openbare plekken en plaatsen waar veel verschillende nationaliteiten komen. 

Behalve dat deze pictogrammen voor iedereen begrijpelijk zijn, zorgt het ook voor overzicht. Pictogrammen worden daarom ook toegepast bij computers en andere digitale apparaten.